Inhoud
De laatste stadia van COPD (chronische obstructieve longziekte) worden duidelijk met het optreden van bepaalde symptomen, zoals ademhalingsmoeilijkheden, een versnelde hartslag, mentale verwarring en een laag zuurstofgehalte in het bloed. Hoewel COPD een terminale ziekte is, wordt er weinig of geen palliatieve zorg geboden aan degenen die eraan lijden.
Identificatie
COPD, of chronische obstructieve longziekte, is de vierde belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten. Het is een progressieve ziekte die de longen beschadigt en de ademhaling belemmert. De fysieke schade die wordt veroorzaakt door COPD is onomkeerbaar en treft zowel de luchtwegen als de luchtzakjes in de longen, ook wel longblaasjes genoemd. Diagnostiek bestaat uit een van de twee mogelijke aandoeningen: emfyseem en chronische obstructieve bronchitis.
Zuurstofdesaturatie en verwarring
Lage zuurstofgehaltes in het bloed en hun effecten op de hersenen resulteren in de verwarring en desoriëntatie die gepaard gaat met COPD. Volgens een gezamenlijke studie van wetenschappers van de Universiteit van Washington, het Veterans Affairs Medical Center en het Southwestern Medical Center van de Universiteit van Texas bestaat er een diep verband tussen zuurstofdesaturatie en cognitieve stoornissen. De studie toonde aan dat desaturatie (als gevolg van COPD-deficiëntie) specifiek de heuvel in de frontale hersenkwab aantast. Aangezien deze heuvel een essentiële voedingsstof is en een sleutel tot de ontwikkeling en het functioneren van het centrale zenuwstelsel, kan een dergelijke desaturatie leiden tot ernstige hersenschade.
Betekenis
De diagnose COPD wordt meestal gesteld naarmate de ziekte vordert en de achteruitgang van het lichaam duidelijk wordt. In de Verenigde Staten wordt momenteel bij 12 miljoen mensen de diagnose COPD gesteld en naar schatting 12 miljoen mensen zijn niet gediagnosticeerd. Manifestaties van de eerste symptomen van de ziekte zijn onder meer "rokershoest" (een hoest waarbij grote hoeveelheden slijm geproduceerd worden), een piepende ademhaling en een beklemmend gevoel op de borst. Omdat de diagnose meestal plaatsvindt tijdens de latere stadia van de ziekte, zijn de meeste mensen bij wie COPD wordt vastgesteld, ouderen. Patiënten merken vaak dat ze moeite hebben met ademhalen tijdens eenvoudige taken, zoals wandelen of tijdens routinetaken, omdat ze het vermogen verliezen om voor zichzelf te zorgen.
Progressie
Ziekten zoals verkoudheid, griep of longinfectie kunnen de toestand van de patiënt met COPD snel verslechteren. Naarmate de ademhalingsverslechtering vordert, wordt de patiënt door een persoonlijke arts naar een longarts verwezen voor gespecialiseerde zorg. De terminale fase van COPD wordt vaak niet gediagnosticeerd door huisartsen en als gevolg hiervan wordt in deze fase een onvolledige hospice-behandeling aangeboden.
Behandeling
Naarmate de schade aan de longen verergert, worden de symptomen ook erger. Stoppen met roken en het vermijden van inademing van stof en chemicaliën verhoogt de normaal langzame progressie van de ziekte. Tussenbehandelingen, met inhalatiemiddelen, griepvaccins en longontstekingsvaccins, vertragen de progressie van COPD-symptomen. De ernstige versie van de ziekte zorgt er vaak voor dat de patiënt zuurstoftherapie ondergaat om zijn activiteiten uit te voeren, te slapen en zijn leven te verlengen. Chirurgie als behandelingsoptie is alleen in zeldzame gevallen nuttig. Longtransplantaties, bulectomieën en operaties voor het verminderen van het longvolume worden meestal uitgevoerd bij patiënten met COPD bij wie de symptomen vergelijkbaar zijn met emfyseem.