Inhoud
De jaren 1940 en 1950 waren een tijd van instabiliteit voor vrouwenkwesties in de Verenigde Staten. Tijdens de eerste helft van de jaren 1940, leidde de Tweede Wereldoorlog en de afwezigheid van mannen in de burgermaatschappij ertoe dat vrouwen nieuwe banen kregen en zelfstandiger werden. Toen de oorlog echter voorbij was en de mannen terugkeerden, moesten de meeste vrouwen die vrijheid opgeven. De jaren 1950 zag de idealisering van het archetype van de huisgevel van de buitenwijk, een model dat vrouwen van de arbeidersklasse moeilijk konden volgen.
Op de werkplek
Vrouwen werkten vóór 1940 in fabrieken. Met de komst van de Tweede Wereldoorlog begonnen ze te werken in de scheepsbouw, vliegtuigbouw en andere sectoren die eerder door mannen werden gedomineerd. Vrouwen uit de arbeidersklasse waren in staat om zichzelf en hun gezinnen te onderhouden. Toen de soldaten terugkeerden, moesten ze echter terugkeren naar de traditionele, laagbetaalde posities, zoals naaisters. Bovendien verdienden ze, in situaties waarin mannen en vrouwen in vergelijkbare gebieden werkten, minder geld.
Reproductieve rechten
In de tweede helft van de jaren vijftig was anticonceptie ontoegankelijk, waardoor het moeilijk was om gezinsplanning uit te voeren. Dit was vooral moeilijk voor alleenstaande vrouwelijke werknemers, omdat zwangerschap betekende dat de tijd ver weg was van het werk net toen er meer geld nodig was om voor nieuwe baby's te zorgen. Gedurende deze jaren konden bedrijven vrouwen vragen of zij zwanger waren tijdens sollicitatiegesprekken om hen uit het arbeidsproces te verwijderen. Ten slotte was abortus ook illegaal en moesten vrouwen met een ongewenste zwangerschap kiezen tussen een bevalling of een illegale abortus, wat gevaarlijk was.
In het leger
Hoewel een groot aantal vrouwen na de Tweede Wereldoorlog ook het leger verliet, bleven er veel over, meestal als verpleegsters en in klerikale posities. Vooral arbeidersvrouwen gebruikten militaire dienst als de weg naar een beter leven. Na de oorlog breidde de rol van vrouwen in het leger zich uit tot de uiteindelijke integratie van gender in de jaren zeventig.
In de huiselijke omgeving
Het was tijdens de jaren 1950 dat het beeld van een model huisvrouw het publieke bewustzijn betrad, voortgestuwd door de uitvinding van televisie. Televisieshows zoals "Leave It to Beaver" en "The Donna Reed Show" bliezen het idee in zich van vrouwen die voor hun huizen en kinderen zorgen terwijl hun man werkte. Zelfs de werkende vrouwen voelden zich onder druk om aan die verwachting te voldoen, overdag te werken en het huis schoon te maken en 's avonds op tafel te zetten voordat hun familie thuiskwam.