Inhoud
De atmosfeer is een mengsel van gassen die de aarde omringen. Het is essentieel voor het leven en dient vele doelen, zoals het leveren van lucht voor de ademhaling, het absorberen van ultraviolette straling, het beschermen van de planeet tegen meteorieten, het beheersen van het klimaat en het reguleren van de waterkringloop. De atmosfeer van de aarde bestaat uit ongeveer 78 procent stikstof, 21 procent zuurstof, één procent argon en sporen van andere gassen die koolstofdioxide en neon bevatten.
stikstof
Stikstof is een kleurloos, geurloos, inert gas (niet reagerend met andere stoffen) ontdekt in 1772 door chemicus Daniel Rutherford. Stikstof is het meest voorkomende gas in de atmosfeer en wordt in alle levende organismen aangetroffen. Het is een belangrijk onderdeel van aminozuren, eiwitten, DNA en RNA. Alle levende dingen zijn afhankelijk van stikstof voor groei, voortplanting en metabolische processen.
De atmosfeer is de belangrijkste bron van stikstof, hoewel planten en dieren deze niet direct kunnen gebruiken. Stikstof dringt de grond binnen door neerslag, dierlijke afvalstoffen en dode organische stoffen. Bacteriën in de bodem zetten het om in ammonium en nitraat, twee vormen van stikstof die door planten kunnen worden gebruikt. Dieren krijgen het door zich te voeden met planten en andere dieren. Andere bacteriën in de bodem zetten ammonium en nitraat om in distikstof, waardoor de stikstof in de atmosfeer wordt teruggevoerd. Dit proces wordt de stikstofcyclus genoemd.
zuurstof
Zuurstof is het op een na meest voorkomende gas in de atmosfeer en het derde meest voorkomende element in het universum. Het werd ontdekt in 1771 door Carl-Wilhelm Scheele. Zuurstof is geurloos, kleurloos en zeer reactief. Alle levende organismen vertrouwen erop om te ademen, evenals een onderdeel van DNA-moleculen. Planten zijn in staat zuurstof te produceren en het in de atmosfeer af te geven via een proces dat fotosynthese wordt genoemd.
Ozon is een vorm van zuurstof die aanwezig is in de atmosfeer van de aarde. Het beschermt het oppervlak van de planeet tegen ultraviolette straling door schadelijke stralen te absorberen en te weerkaatsen.
argon
Argon, geclassificeerd als edelgas, is kleurloos, geurloos en relatief inert en werd in 1894 ontdekt door Lord Rayleigh en Sir William Ramsay. Het is het derde meest voorkomende gas in de atmosfeer, maar niet in staat om het leven te onderhouden. Argon wordt als een eenvoudige verstikkend beschouwd: bij inademing in grote hoeveelheden veroorzaakt het duizeligheid, misselijkheid, verlies van rede, verstikking en de dood.
Aangezien argon inert is, wordt het in verschillende vormen gebruikt, zoals in gloeilampen, om lassen tegen oxidatie te beschermen, ruimtes tussen glazen te isoleren of als vervanging voor stikstof.
