Inhoud
Motten zijn vliegende insecten van een extreem verspreide orde. In zekere zin lijken ze op vlinders, maar de meeste zijn nachtdieren en hebben daardoor niet de heldere kleuren die samenhangen met vlindersvleugels. Volwassen motten voeden zich met de nectar van nachtelijke bloemen en zijn belangrijke bestuivers voor veel bloeiende plantensoorten. Van larven is bekend dat ze zowel planten als opgeslagen weefsels consumeren. In de regenwouden vervult een rijke verscheidenheid aan motten enkele belangrijke ecologische functies.
Motten en het regenwoud
Van tropische wouden is bekend dat ze een extreem brede biodiversiteit hebben van planten, dieren en voornamelijk insecten. Er zijn duizenden unieke soorten in de regenwouden van de wereld, waarvan de meeste niet bekend zijn bij de wetenschap. Ze spelen een ecologische rol die gelijk is aan die van vlinders, maar met omgekeerde uren: motten zijn nachtdieren, terwijl vlinders overdag actief zijn. In tegenstelling tot de camouflagekleur van de waarschuwingskleur die typerend is voor tropische vlinders, zijn motten zodanig gekleurd dat ze gedurende de dag verward kunnen worden met de bosbodem of met de stam van de bomen.
bestuiving
Motten zijn zeer efficiënte bestuivers, met lange tongvormige stammen die in staat zijn de nectar uit de bodem van de trompetvormige bloemen van tropische orchideeën te halen. In de bossen hebben veel soorten orchideeën een mottype uitsluitend voor hun bestuiving. In de meeste motten heeft de stam een lengte en vorm die hen in staat stelt effectief te voeden met een enkele soort orchidee. Hierdoor kan de bloem zijn nectar beschermen tegen andere niet-bestuivende soorten, zoals mieren, terwijl ook ongewenste kruisbestuiving tussen andere soorten bloemen wordt voorkomen.
Bosbeheer
Terwijl volwassen motten strikt voeden met nectar, zijn hun larven meestal vraatzuchtige herbivoren. Mottenlarven zijn meestal in staat om enorme hoeveelheden blad te verslinden als voorbereiding op hun metamorfose. In een snelgroeiende omgeving zoals regenwouden, betekent dit dat meer fragiele planten sterven als gevolg van slechte voeding, terwijl resistentere soorten overleven en zich voortplanten. Dit verbetert de algehele gezondheid van de overlevende planten. Op dezelfde manier hebben larven van motten met gevarieerde voedingsgewoonten de neiging om planten te verdunnen die veel vaker voorkomen dan de andere, waardoor de gezonde balans van de soort behouden blijft.
De voedselketen
Nachtvlinders zijn een belangrijke voedselbron voor veel roofdieren, waaronder hagedissen en vogels, die ze vinden en verslinden tijdens de slapende dag. Vleermuizen zijn zwaar afhankelijk van hen als voedselbron en kunnen hun eigen gewicht op de motten opeten in een nacht van jagen. Vleermuizen zijn belangrijke bestuivers en zaadverspreiders in het regenwoud en spelen een vitale rol in de voedselketen.