Inhoud
Ondanks het feit dat haaien koudbloedige familieleden van vissen zijn en dolfijnen warmbloedige zoogdieren, hebben de twee dieren verschillende kenmerken gemeen. Ze hebben gladde lichamen, hebben vergelijkbare kleuren en hebben prominente driehoekige rugvinnen. Het kan moeilijk zijn om een haai te onderscheiden, vooral op afstand. Gelukkig zijn er enkele basisregels die zwemmers kunnen volgen om te bepalen of ze al dan niet uit het water moeten komen. Als de waarnemer eenmaal weet waarnaar hij moet zoeken, wordt het onderscheiden van een haaienvin van een dolfijnvin veel eenvoudiger.
Getallen
Volgens de Courier hebben de meeste dolfijnensoorten slechts één rugvin, die zich in het midden van de rug bevindt. Veel haaiensoorten hebben een tweede vin bij de staart. Deze vinnen mogen niet uit het water steken, tenzij het dier heel dicht bij de oppervlakte zwemt. De secundaire vin is meestal veel kleiner dan de eerste, maar heeft meestal dezelfde vorm als de grotere vin.
Kromme
De vin van de dolfijn heeft een gebogen silhouet, terwijl de meeste haaienvinnen een voorwaartse rand hebben. Bij sommige haaiensoorten kan het achterste uiteinde van de rugvin gebogen zijn. Sommige soorten haaien kunnen ook de positie van hun rugvin veranderen, zodat deze een beetje kantelt. De verandering in de houding van de vin is echter zelden ernstig genoeg om op de vin van een dolfijn te lijken. De haaienvin kan naar achteren of recht worden gekanteld, maar buigt over het algemeen niet op dezelfde manier als de vin van een dolfijn. Volgens The Western Isles hebben dolfijnen, familieleden van dolfijnen, rechte vinnen die kunnen worden aangezien voor haaienvinnen. Deze wezens zijn echter meestal verlegen en hebben de neiging om uit de buurt van mensen te blijven.
Textuur
De vin van de meeste dolfijnen is glad en stevig, hoewel sommige dolfijnen tekenen van krassen vertonen door ontmoetingen met haaien, speedboten of andere waterhindernissen. Gewonde dolfijnen hebben mogelijk verminkte of gebroken vinnen. Volgens de New England Sharks hebben veel haaien de rand van hun rugvin gekarteld of onregelmatig. Dit komt doordat de vin van haaien wordt ondersteund door vele vezeldraden, in tegenstelling tot de vin van dolfijnen die meestal glad zijn. De mate van onregelmatigheid in een haaienvin verschilt per soort en per individu. In sommige gevallen vallen ze voldoende op om van een afstand te worden gezien, terwijl het in andere gevallen moeilijk is om ze te zien tenzij de waarnemer zich heel dicht bij de haai bevindt.
Ligament
De achterkant van de vin van een dolfijn is zachtjes verbonden met de rug van het dier, waardoor een vloeiende curve ontstaat. Bij veel haaiensoorten is de achterkant van de rugvin eigenlijk enigszins gescheiden, waardoor een losse punt ontstaat. Dit aparte gebied is misschien niet direct zichtbaar, tenzij de haai heel dicht bij het oppervlak zwemt of van bovenaf te zien is.