Inhoud
De saffier, een lid van de korund-edelsteenfamilie, vertoont een grote verscheidenheid aan kleuren. Onzuiverheden in transparante korund tint de van nature kleurloze steen naar geel, groen, roze, paars of blauw. De paarse saffieren delen hun nobele kleur met een andere paarse en levendige edelsteen, de amethist. Hoewel hun schakeringen op elkaar lijken, hebben de twee soorten steen weinig met elkaar te maken.
hardheid
Het korund heeft een snelheid van 9 van de mogelijke 10 op de schaal van Mohs van hardheid; alleen verliezen aan de diamant. Soorten kwarts, waaronder amethist, staan op nummer 7 op de schaal van Mohs. Zowel de paarse saffier als de amethist bekrassen relatief zacht glas - nummer 6 op de hardheidsschaal - maar andere kwartsvormen beschadigen amethisten terwijl de saffieren onaangeroerd blijven. Antieke amethist sieraden zijn het bewijs van deze zachtheid aan de randen van haar facetten, die opvallend slijten met een paar decennia van dagelijks gebruik.
Chemische structuur
Paarse saffieren en amethisten hebben verschillende chemische structuren. Aluminiumoxide (Al2O3) beschrijft alle korundkleuren; de paarse variëteiten bevatten vanadium- of chroomatomen in plaats van een klein aantal aluminiumatomen in hun kristalstructuur. Kwartsvariëteiten bestaan uit silicium en zuurstof zoals siliciumdioxide of silica (SiO2). Het amethist ontleent zijn violette kleur aan de natuurlijke bestraling van ijzerverontreinigingen in het mineraal. Zowel de kristallijne structuur van het amethist en de elementen die het vormen verschillen van die van de saffier.
helderheid
Hoewel de kleurschakeringen van de twee stenen er hetzelfde uitzien, doet de helderheid dat niet. De saffier heeft een hogere brekingsindex van 1.762 tot 1.778. De amethist is 1.544 tot 1.553, wat betekent dat de steen minder schittering heeft dan een saffier van dezelfde kleur. Gemologen meten de brekingsindex als een onderscheidend kenmerk van een steen. Sommige indices van steenbreking zijn hetzelfde, maar saffieren en amethisten vertonen zo'n opvallend verschil in helderheid dat het vergelijken van de monsters van elke steen zal onthullen welke zelfs voor een leek is.
zeldzaamheid
Het minerale kwarts in zijn verschillende vormen vormde een belangrijk deel van de aardkorst. Hoewel niet alle kwarts een amethist is met kostbare kwaliteit, is transparante en paarse steen gebruikelijker dan enige andere vorm van korund, inclusief de paarse variëteit. Er zijn grote amethistafzettingen in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Midden-Europa en een groot deel van Azië. Saffieren komen in minder regio's voor. De juweliers geven prijzen aan de stenen op basis van hun kwaliteit. Halfedelige amethisten zijn lager geprijsd dan paarse saffieren van inferieure kwaliteit en grootte.