Inhoud
Volgens de United States Geological Survey registreren wetenschappers in het National Earthquake Information Center meer dan 20.000 aardbevingen per jaar en schatten dat wereldwijde aantallen miljoenen kunnen overschrijden. Veel aardbevingen zijn licht en bijna onmerkbaar, maar anderen, zoals Japan in 2011, kunnen enorme hoeveelheden energie vrijmaken, duizenden mensen doden en grote gebieden vernietigen. Ondanks de verwoesting kunnen aardbevingen echter positieve effecten hebben voor mensen.
De aarde begrijpen
Door kleine aardbevingen te meten, kunnen geologen ondergrondse gebieden bestuderen. Ze kunnen zien hoe de trillingen zich voortplanten en daaruit het materiaaltype afleiden. Op basis van deze informatie kunnen ze watervoerende lagen, olie- en aardgasvoorraden en andere belangrijke bronnen vinden. Door de schaal en mate van de tremor te meten, kunnen ze ook een idee hebben van de grootte van dergelijke afzettingen.
Plaat tektoniek
Aardbevingen zijn de manier waarop de aarde energie vrijmaakt uit tektonische platen terwijl ze bewegen. Als ze niet zouden bewegen, zou de wereld heel anders zijn, zonder bergen of met veel kleinere oceanen. Met deze beweging is er een natuurlijke cyclus van het mantelmateriaal van de aarde. De oceaanbodem gecreëerd door het nieuwe materiaal herbergt duizenden soorten planten en dieren die een belangrijke rol spelen in het menselijke ecosysteem door dingen te doen zoals het absorberen van koolstofdioxide en het vrijgeven van zuurstof door fotosynthese. Zonder deze beweging zou niets hiervan gebeuren.
dood
Grootschalige aardbevingen kunnen duizenden mensen doden. Aan de Indonesische kust in 2008 veroorzaakte een grote aardbeving een tsunami die meer dan 280.000 mensen heeft gedood. In 2010 heeft een ander in Haïti meer dan 230.000 mensen gedood. Ze kunnen zelfs dodelijker zijn in ontwikkelingsgebieden omdat ze meestal geen normen en technologieën ontwikkelen die mensen kunnen beschermen.
vernietiging
Naast de doden kunnen aardbevingen miljarden dollars schade veroorzaken. De schade die de aardbeving in 2011 in Japan heeft aangericht, kostte bijvoorbeeld ongeveer 232 miljard dollar. De in 2004 geschatte schade in Indonesië bedroeg ongeveer $ 8,4 miljard. Naast fysieke schade kan de vernietigde infrastructuur ook de economie van de getroffen gebieden beïnvloeden. Plaatsen met lage bouwnormen zijn het meest getroffen, maar zoals in het geval van Japan te zien is, zijn zelfs de volwassen economieën sterk geschaad.