Inhoud
Teken hebben drie essentiële elementen in elke omgeving nodig om te overleven: hoge temperaturen, hoge luchtvochtigheid en een overvloed aan potentiële gastheren. In het licht van de klimaatverandering dragen stijgende temperaturen op aarde en toegenomen regenval bij aan de versnelling van de levenscyclus van een teek, wat een grote stroom in de tekenpopulatie veroorzaakt.
De levenscyclus van de teek
Een teek moet een gastheer vinden waaruit hij bloed kan trekken om te rijpen en zich voort te planten. Wanneer een teek uit zijn ei komt, begint zijn zoektocht naar een gastheer onmiddellijk. Teken gebruiken een zeer complex zintuig, genaamd Haller's orgel, gevonden op de eerste twee voorpoten om hun omgeving te onderzoeken op een gastheer. Met behulp van dit orgaan kunnen teken de aanwezigheid van een gastheer detecteren door zijn schaduw, zijn trillingen, zijn warmte en zijn lichaamsgeur te voelen. Nadat hij een gastheer heeft gevonden, blijft de teek eraan plakken, trekt hij zijn bloed en verandert hij zijn exoskelet tweemaal. De teek voedt zich tussen de twee en tien dagen op elke gastheer en groeit tussen de vijf en tien keer de oorspronkelijke grootte. Als het van de gastheer valt, zit het vol bloed en kan het zijn eigen eieren leggen.
Ideaal klimaat
Teken kunnen geen water drinken, dus hebben ze een klimaat met een hoge luchtvochtigheid nodig om gehydrateerd te blijven. Een klimaat met een luchtvochtigheid van 85% of meer is ideaal. Bij deze luchtvochtigheidsniveaus kan een teek gemakkelijk water uit de lucht opnemen om zichzelf te hydrateren. Een teek kan niet overleven onder de 80% luchtvochtigheid en zal snel uitgedroogd sterven als de luchtvochtigheid niet stijgt. Bovendien hebben teken een hoge temperatuur nodig om hun zoektocht uit te voeren. Temperaturen onder de 7 ºC maken het voor een teek moeilijk om zich te verplaatsen en een gastheer te vinden. De hoge temperaturen helpen je om je gemakkelijker te verplaatsen, wat de kans op het vinden van een geschikte gastheer vergroot.
Ideale leefomgeving
Teken overleven het beste in vochtige omgevingen, bedekt met lage begroeiing. De begroeiing biedt voldoende dekking tegen de zon, waardoor ze beter vocht vasthouden. In habitats met voldoende beschutting kunnen teken maandenlang op zoek zijn naar een gastheer, waardoor de kans op succes enorm wordt vergroot. Blootgestelde habitats verminderen de tijd die een teek kan nemen om te zoeken aanzienlijk. Langdurige blootstelling aan de zon zorgt voor uitdroging van de teek. Het belangrijkste is dat de ideale omgeving rijk is aan potentiële gastheren - van muizen, herten, schapen, honden, vogels tot mensen.
De invloed van klimaatverandering
Een studie uit 2008 getiteld "Wat drijft teken? Klimaatverandering, teken en door teken overgedragen ziekten" onderzocht de effecten van klimaatverandering op tekenpopulaties over de hele wereld. Wetenschappers hebben ontdekt dat klimaatverandering de verspreiding en groei van de tekenpopulatie wereldwijd sterk beïnvloedt. Warmere temperaturen, meer regenval in de wereld en een hogere luchtvochtigheid creëren ideale omgevingen voor teken, waardoor ze gemakkelijk nieuwe gebieden kunnen verkennen.Het meest schokkende is de onthulling van de studie dat het aantal incidenten van door teken overgedragen ziekten, zoals tekenencefalitis, Lyme-borreliose en andere ziekten, van 1973 tot 2003 met maar liefst 400% is gestegen. Bovendien stelt de studie dat deze ziekten tussen 2005 en 2006 met nog eens 30% zijn toegenomen.